ウイスキーとは蒸留酒の一つで、大麦、ライ麦、トウモロコシなどの穀物を麦芽の酵素で糖化し、これを発酵させ蒸留したものです。

ウイスキーには長い歴史があり、
最も初期の化学蒸留は西暦1世紀のアレクサンドリアのギリシャ人によるものだが、
これはアルコールの蒸留ではない。

一説に、最初の蒸留アルコールの精製は、
8世紀から9世紀にかけて中東で行われたものとされている 。

その後、蒸留技術は、十字軍遠征を通して中世アラブ人から中世ラテン人に伝播し、
12世紀初頭にラテン語で最も古い記録が残された 。

アルコールの蒸留がいつから行われていたかには諸説あるが、
現代のルーツにつながる最古の記録は、13世紀のイタリアにおいて、
Ramon Llull（1232-1315）による、ワインからアルコールを蒸留させたものである。

その技術は、中世の修道院に広がり、主に疝痛や天然痘の治療用の医療目的で利用された。

15世紀までにはアイルランドとスコットランドにも蒸留技術が伝播するが
、当初は当時の他のヨーロッパ地域と同じく、アルコール蒸留は薬用目的であり、
ラテン語で「命の水（aqua vitae、アクア・ヴィテ）」
と呼ばれた（その後、名前がウィスキーになった経緯については語源の通り）。

そして、蒸留技術は、当時の専門家集団である「Barber Surgeons」ギルドを介して修道院で行われるものから、一般社会でも行われる時代へと移り変わっていく。
ウィスキーの起源についてはアイルランド説とスコットランド説が古くから知られているが、
共に15世紀以前に根拠を求めるものは裏付けに乏しいアイルランドで最も早くにウィスキーについて言及される史料は、
17世紀に成立したクロンマクノイズ年代記であり、
1405年の首長の死因はクリスマスに「命の水（アクア・ヴィテ）を暴飲したからだ」とある。

一方、スコットランド説の場合は
1494年に「王命により修道士ジョン・コーに8ボルのモルト（麦芽）を与えてアクアヴィテを造らしむ」
（8ボルはボトル約500本分に相当）が最古の根拠であり、
これは同時にウィスキーに関する最古の文献である。

1506年、スコットランドのジェームズ4世（1488年-1513年）がスコッチウィスキーを好むと伝えられると、
ダンディーの町は当時の生産を独占していた「Barber Surgeons」ギルドの外科医からウイスキーを大量に購入した。
また1536年から1541年にかけて、
イギリスのヘンリー8世が修道院を解散すると、
独立した修道士たちは自身の生活費を稼ぐためにウィスキーの製法を市井に伝え、
ウイスキーの生産は修道院から個人の家や農場へと移った。